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Le châtaignier
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L'arbre à pain
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Le châtaignier est un élément constitutif des paysages de l'ile en même temps qu’un facteur de vie. Une civilisation s’est bâtie, grâce à lui, donnant ses caractéristiques à l’âme Corse. Il est l’un des symboles de la végétation arbustive et constitue une des originalités de nos paysages.
Cet arbre fut aussi précieux que le blé pour la plupart des corses, leur fournissant à la fois le pain et la monnaie d’échange, tout en leur assurant un élevage rémunérateur.Il leur procura en outre un bois excellent, propre aux multiples usages: charpente, ébénisterie, industrie artisanale, piquets de clôture et manches d’outils, sans omettre le chauffage.
Plus encore, il offrit un abri sûr aux populations en révolte lors des périodes de trouble, mais aussi, il faut en convenir, une tentation pour le bandit en froid avec la justice.
Partout ou il a détrôné la forêt initiale de chênes, il a fait naître de nouvelles ressources, déterminé un habitat spécial, où le séchoir à châtaignes n’est pas la moindre des caractéristiques. Ainsi est né un milieu social particulier aux fortes densités où l’individu a un tempérament généreux et un esprit jovial. Il paraît logique de parler de civilisation du châtaignier.
La perte massive d’hommes durant les deux guerres mondiales et l’exode rural provoquent l’abandon des cultures. Les coupes de bois immodérées (pour l’industrie du tannin) et les dégradations sanitaires du patrimoine végétal dues à la maladie de l’Encre et du Chancre, auront raison de la châtaigneraie Corse.
Bien que le châtaignier soit présent dans toute la Corse, il caractérise une zone située entre 400m et 800m voir 1200 m d’altitude.
Les trois quarts de la châtaigneraie se trouvent dans le département de Haute Corse. Il occupe une superficie d’environ 30 000 Ha entre la Corse schisteuse et la Corse granitique, mais le verger productif n'est estimé qu'à environ 1500 - 2000 Ha.
Le châtaignier aime les sols pauvres en calcaire et se développe sur des sols acides, de ce fait il a trouvé sa zone de prédilection en Castagniccia.
On compte une quarantaine de variétés de châtaigne dans lesquelles on y distingue les fruits cloisonnés (châtaignes) des fruits non cloisonnés (marrons). Les variétés les plus significatives sont la Campanese, la Ghjentile, la Carpinaghja et la Tighjulana, pour la Castagniccia.
De leurs transformations, une large gamme de produits nous est offerte pour le plaisir des yeux et du palais. Douce et sucrée plus ou moins colorée, la farine de châtaignes est le produit phare. Ce produit original est très spécifique à la Corse.
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