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Le Casabianca
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L'épopée du Casabianca constitue l'une des plus belles pages écrites par les combattants de la France Libre.
L'aventure du "Casa" est aussi celle d'un homme remarquable, respecté en tant qu'officier et adulé en tant qu' homme : le commandant Jean L'Herminier. Refusant le sabordage ou la capture, Il conduira son équipage hors des nasses du port de Toulon et participera à la reconquête de la Corse. Cet homme n'a jamais admis l'armistice et la collaboration qui salissaient son pays.
Suite à l'armistice de juin 1940, après avoir louvoyé en Mer du Nord et au large des côtes Norvégiennes, le Casabianca est désarmé en 1941. Placé sous le contrôle d'une commission germano-italienne, le "Casa" survit pourtant en potentiel limité, désarmé, dépouillé de ses équipements de submersion, de transmission radio. Le sous-marin n'est plus que l'ombre de ce qui fut l'un des tous meilleurs submersibles de la fin des années 30. Mais le pacha ne désarme pas. Grâce à d'habiles stratagèmes et avec la complicité de son équipage dont il ne tarde guère à devenir le leader incontesté, il parviendra à réarmer son bâtiment et à conserver à bord 85 M3 de combustible.
Le 27 novembre 1942, les SS ayant envahi Toulon, le Casabianca quitte donc la rade avec à son bord un équipage incomplet. Les filets anti-intrusion obstruant la sortie du port s'ouvrent , le "Casa" file à plein régime vers son destin.
Le "Casa" ne sera plus rattrapé, malgré le feu ennemi. Il ne prendra pas la route d'Alger aussitôt, le commandant l'Herminier décidant de mouiller au large de Toulon, dans le but de venir en aide aux autres bâtiments Français qui auraient éventuellement pu s'échapper de la nasse et le cas échéant, engager le combat. Personne ne rejoindra le sous-marin et le 28 novembre, le Casabianca fait route plein sud. Il atteint Alger sain et sauf, mais n'ayant pu s'identifier, se heurte aux patrouilleurs Anglais, qui menacent de l'envoyer par le fond. L'équipage ne devra son salut qu'à un message en morse envoyé grâce au projecteur situé à l'avant du submersible : "Casabianca. Sous marin Français. Casabianca". Finalement, les alliés réservent un accueil triomphal au sous-marin et à son équipage.
Ainsi commence donc une aventure qui le conduira 18 mois plus tard, le 6 juin 1944, sur le sable de Sword beach lors du débarquement de Normandie. Avant cela, le sous-marin va participer à plusieurs missions d'importance. Elles ont trait au renseignement sur les côtes de Provence et la Corse. Il s'agit de maintenir le contact entre l'Afrique du Nord et la France occupée, de déposer et recueillir des agents sur les côtes Françaises, de ravitailler la resistance en équipements de radio, de transporter et remettre de l'armement à destination des mouvements combattants. La première mission est confiée au commandant L'Herminier le 10 décembre 1942. Dans la nuit du 13 au 14 du même mois, 4 agents de renseignement sont débarqués dans la baie de Chioni ainsi qu'un poste emetteur Anglais, destiné à établir la liaison entre l'ile de beauté et Alger. Le 4 février 1943, la seconde mission du Casa l'emmène vers les côtes Françaises ; il émmerge à la Roche Escudier, en Provence ou il débarque une équipe de renseignement composée du Cne Guillot, du Lt Guillaume, et M. Brown, attaché au consulat Américain d'Alger. Le submersible fait ensuite route vers la Corse où il débarque en baie d'Arone une autre équipe de renseignement. Puis, le 7 février retour à ce même endroit pour y débarquer 60.000 cartouches et 450 armes automatiques destinés à la resistance Corse.
Le 2 juillet 1943, le Casabianca conduit le commandant Colonna d'Istria dit Césari, sur la plage de Saleccia. L'homme est chef des organisation de combat insulaires. Dans la continuité, 13 tonnes d'armes et de munitions seront acheminées, à destination des maquis corses.
Dans la nuit du 5 au 6 septembre 1943, un débarquement d'armes et de munitions avorte au large du golfe de Porto en raison d'un fusillade sur le rivage. Les embarcations doivent regagner le navire en catastrophe.Ce n'est que partie remise car entre le 31 juillet et le 2 août, le chargement sera finalement livré aux resistants à partir de la plage de Saleccia. Cette fois-ci ce ne sont pas moins de 20 tonnes d'armes et de munitions que le Casa transporte.
Une autre mission du navire consiste à rapatrier à Alger de M. Giovini, second de la resistance Corse. L'opération se déroule sans encombre, malgré la présence proche d'un poste Italien. Le commandant L'Herminier profite de la mission pour débarquer sur l'ile deux agents des services de renseignement, un poste de radio et plusieurs tonnes de munitions.
La dernière mission du sous marin le conduit une nouvelle fois en Corse, où seront acheminés les 109 hommes du bataillon de choc "Gambiez". Les 170 hommes ayant pris place dans le Casabianca constituent un record pour un sous-marin de ce tonnage. Surnommé par les Allemands "le sous-marin fantôme", le bâtiment de la France Libre en a terminé avec les missions "particulières". Cependant, sa carrière ne s'arrêtera pas là car il deviendra patrouilleur et briseur de blocus, le lieutenant de Vaisseau Bellet ayant entre temps succèdé au commandant L'Herminier.
Touché par erreur par un avion britannique en mai 1944, le Casabianca est envoyé en réparation à Philadelphie (Etats-Unis) pour en ressortir en mars 1945. Il sera définitivement désarmé en 1952, après un parcours hors du commun.
LE CASABIANCA
Baptisé ainsi en l'honneur de Luce de Casabianca, né à Vescovato (Corse), héros d'Aboukir qui le 10 août 1795 s'est sabordé, avec son fils âgé de 12 ans, sur son navire L'Orient, pour éviter la capture. Lancé le 2 février 1935 à Saint Nazaire.
Equipage : 5 officiers plus un en opération et 79 hommes
Déplacement en surface : 1500 tonnes
Déplacement en plongée : 2000 tonnes
Longueur : 92,30 m
Hauteur : 8,20 m
Vitesse en surface : 20 noeuds
Vitesse en plongée : 10 noeuds
Rayon d'action : 14.000 milles à 7 noeuds,
10.000 milles à 10 noeuds et 4.000 milles à 17 noeuds
Rayon d'action en plongée : 90 milles à 7 noeuds
Propulsion : 2 moteurs diesels de 9 cylindres de 4.300 cv
2 moteurs electriques Alsthom de 1.200 cv
Armement : 11 tubes lance torpilles
1 canon de 100 mm sur le pont avant,
une mitrailleuse de 13,2 en kiosque
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